Un buque de guerra estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que desempeñó un papel clave en las campañas aliadas en el Pacífico fue descubierto en el fondo del océano Índico más de 80 años después de su hundimiento.

El USS Edsall fue encontrado a 200 millas al este de la isla Christmas, al sur de Java, por la Marina Real Australiana.

El descubrimiento ha revelado el lugar de descanso final de más de 200 militares que murieron cuando fue hundido por fuerzas japonesas el 1 de marzo de 1942, tres meses después del ataque a Pearl Harbor.

“El capitán Joshua Nix y su tripulación lucharon valientemente, evadiendo 1,400 proyectiles de acorazados y cruceros japoneses, antes de ser atacados por 26 bombarderos en picado de portaaviones, recibiendo solo un impacto fatal”, dijo Caroline Kennedy, embajadora de Estados Unidos en Australia, en una declaración conjunta en video grabada con el vicealmirante Mark Hammond, jefe de la Marina Real Australiana.

“Esto es parte de nuestros continuos esfuerzos para honrar a aquellos que hicieron el máximo sacrificio. Ahora podremos preservar este importante monumento y esperamos que las familias de los héroes que murieron allí sepan que sus seres queridos descansan en paz”, dijo Kennedy.

El descubrimiento se realizó en 2023, pero el anuncio se retrasó hasta el lunes, que fue el Día de los Veteranos en Estados Unidos y el Día del Recuerdo en Australia y Gran Bretaña.

Hammond dijo que el destructor de 314 pies tenía un lugar especial en la historia naval.

“El USS Edsall sirvió valientemente durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en la primera campaña del Pacífico. Operó junto a los buques de guerra australianos que protegían nuestras costas y jugó un papel en el hundimiento del submarino japonés I124 frente a Darwin”, dijo.

La marina australiana hizo el descubrimiento sorpresa mientras realizaba una misión no relacionada y no especificada en el área.

Su personal utilizó “sistemas robóticos y autónomos avanzados que normalmente se utilizan para las capacidades de estudio hidrográfico para localizar al USS Edsall en el lecho marino”, dijo Hammond.

“El naufragio de este barco es un lugar sagrado, que sirve como marcador para los 185 miembros de la Marina y los 31 pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército que estaban a bordo en ese momento, casi todos los cuales se perdieron cuando Edsall sucumbió a sus daños en batalla”, dijo Lisa Franchetti, jefa de operaciones navales de la Marina de EEUU, en un comunicado.

El Edsall logró evadir los proyectiles de los buques de guerra japoneses el día de su hundimiento realizando algunas maniobras extremas y utilizando cortinas de humo; esto llevó a que al menos un combatiente japonés describiera al Edsall como un “ratón bailarín”, según la historia oficial del barco de la Marina, en referencia a una mascota popular en ese momento.

Se tomó una famosa fotografía a bordo de un barco japonés del Edsall saliendo del agua, que luego se usaría en la propaganda japonesa.

El capitán del barco, el teniente Joshua Nix, tenía 33 años cuando el barco se hundió.

Su nieto, Jim Nix, de Dallas, dijo al Washington Post: “Cuando le preguntamos por él cuando era niño, lo único que nos dijeron fue: ‘Murió en la guerra. Nadie lo sabía realmente… Es una pena que no lo haya conocido. Pero así es la vida”.