LONDRES — La Organización Mundial de la Salud ha declarado que los brotes actuales de mpox en el Congo y otras partes de África constituyen una emergencia mundial, que requiere una acción urgente para frenar la transmisión del virus.

Suecia anunció desde entonces que había encontrado el primer caso de una nueva forma de mpox que antes sólo se había visto en África en un viajero, mientras que otras autoridades sanitarias europeas advirtieron que era probable que hubiera más casos importados.

A continuación, un vistazo al mpox y la probabilidad de que se propague más:

¿El mpox va a desencadenar otra pandemia?

Eso parece muy poco probable. Las pandemias, incluidas las más recientes de gripe porcina y COVID-19, suelen ser provocadas por virus transmitidos por el aire que se propagan rápidamente, incluso por personas que pueden no mostrar síntomas.

El mpox, también conocido como viruela del mono, se transmite principalmente a través del contacto piel a piel con personas infectadas o con su ropa o sábanas sucias. A menudo causa lesiones cutáneas visibles que podrían hacer que las personas tengan menos probabilidades de estar en contacto cercano con otras.

Para mantenerse a salvo, los expertos recomiendan evitar el contacto físico cercano con alguien que tenga lesiones parecidas a las del MPOX, no compartir sus utensilios, ropa o sábanas y mantener una buena higiene, como lavarse las manos con regularidad.

El viernes, el Centro para la Prevención y el Control de Enfermedades de Europa dijo que era “muy probable” que hubiera más casos importados de mpox de África, pero que las posibilidades de que hubiera brotes locales en Europa eran muy bajas.

Los científicos dicen que el riesgo para la población general en países sin brotes de mpox en curso es bajo.

¿En qué se diferencia el mpox del COVID-19?

El mpox se propaga muy lentamente, a diferencia del coronavirus. Poco después de que se identificara el coronavirus en China, el número de casos aumentó exponencialmente de varios cientos a varios miles; en una sola semana de enero, el recuento de casos aumentó más de diez veces.

En marzo de 2020, cuando la OMS describió al COVID-19 como una pandemia, había más de 126,000 infecciones y 4,600 muertes, aproximadamente tres meses después de que se identificara por primera vez el coronavirus.

En cambio, desde 2022 los casos de mpox han llegado a casi 100,000 infecciones a nivel mundial, con alrededor de 200 muertes, según la OMS.

Existen vacunas y tratamientos disponible para mpox a diferencia de lo que ocurría en los primeros días de la pandemia de COVID-19.

“Tenemos lo que necesitamos para detener mpox”, dijo el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke. “Esta no es la misma situación a la que nos enfrentamos durante el COVID, cuando no había vacunas ni antivirales”.

¿Con qué rapidez se detendrán estos brotes de mpox?

No está claro. El brote de mpox de 2022 en más de 70 países se desaceleró en unos meses, en gran parte gracias a los programas de vacunación y a la puesta a disposición de medicamentos para las poblaciones en riesgo en los países ricos.

En este momento, la mayoría de los casos de mpox se dan en África, y el 96% de esos casos y muertes se dan en el Congo, uno de los países más pobres del mundo cuyo sistema de salud se ha derrumbado en su mayor parte por la cepa de la desnutrición, el cólera y el sarampión. Aunque los funcionarios congoleños solicitaron 4 millones de vacunas a los donantes, todavía no han recibido ninguna.

A pesar de que la OMS declaró el mpox como una emergencia mundial en 2022, África apenas recibió vacunas ni tratamientos.

Beyrer, de la Universidad de Duke, dijo que al mundo le interesaba invertir ahora en aplastar los brotes en África.

“En realidad, estamos en una buena situación “Estamos en condiciones de controlar esta pandemia, pero tenemos que tomar la decisión de priorizar a África”, afirmó.